FAKTA GRUP – Petugas pemadam kebakaran berlomba-lomba untuk menghentikan penyebaran kebakaran hutan di sekitar Los Angeles sebelum angin kencang kembali berembus, sementara peringatan evakuasi baru membuat lebih banyak pemilik rumah gelisah.
Upaya intensif dilakukan pada hari Sabtu di lingkungan kelas atas Los Angeles, Pacific Palisades, setelah kebakaran hutan di sana meluas ke area tambahan dalam semalam.
Warga diperingatkan tentang potensi memburuknya kondisi cuaca selama beberapa hari mendatang yang dapat semakin memperparah kobaran api.
Pejabat Cal Fire Todd Hopkins mengatakan kepada wartawan dalam sebuah konferensi pers bahwa Kebakaran Palisades telah menyebar ke lingkungan Mandeville Canyon dan mengancam akan menjalar ke Brentwood, lingkungan kelas atas.
Kepala Operasi Cal Fire Christian Litz mengatakan fokus utama pada hari Sabtu adalah Kebakaran Palisades yang membakar di area ngarai, tidak jauh dari kampus UCLA.
“Kita harus agresif di luar sana,” kata Litz.
Sementara itu, perintah evakuasi di seluruh area Los Angeles sekarang mencakup 153.000 penduduk, dengan 57.000 bangunan berisiko.
Sebanyak 166.000 penduduk lainnya telah diperingatkan bahwa mereka mungkin harus mengungsi, kata Sheriff Kabupaten Los Angeles Robert Luna.
Luna menambahkan bahwa lembaganya telah mengirim 40 pekerja tim pencarian dan penyelamatan untuk bekerja sama dengan lembaga lain, termasuk penggunaan anjing pelacak mayat untuk mencari jenazah korban dan membantu menyatukan kembali keluarga yang telah terpisah.
Enam kebakaran yang terjadi bersamaan di lingkungan Los Angeles County sejak Selasa telah menewaskan sedikitnya 16 orang, dan merusak atau menghancurkan 10.000 bangunan – istilah yang mencakup rumah, gedung apartemen, bisnis, bangunan luar, dan kendaraan.
Setidaknya 13 orang diperkirakan hilang sejauh ini. Jumlah korban tewas diperkirakan akan bertambah ketika petugas pemadam kebakaran dapat melakukan pencarian dari rumah ke rumah.
Angin kencang Santa Ana yang mengipasi kobaran api mereda pada Jumat malam. Namun, Kebakaran Palisades di tepi barat kota itu bergerak ke arah baru saat angin bertiup dari Samudra Pasifik dan mengancam kaki bukit Lembah San Fernando yang berpenduduk padat.
Kebakaran tersebut, yang paling merusak dalam sejarah Los Angeles, telah meluluhlantakkan seluruh lingkungan hingga rata dengan tanah, hanya menyisakan puing-puing yang membara dari rumah-rumah dan harta benda penduduk.
Sebelum kebakaran terbaru, petugas pemadam kebakaran telah melaporkan kemajuan dalam memadamkan Kebakaran Palisades dan Kebakaran Eaton di kaki bukit sebelah timur kota metropolitan tersebut setelah kebakaran tersebut tak terkendali selama berhari-hari.
Pada hari Sabtu, Kebakaran Palisades telah terkendali sebesar 11 persen dan Kebakaran Eaton di sebelah timur telah terkendali sebesar 15 persen, kata badan negara bagian Cal Fire.
Kedua kebakaran besar tersebut telah menghabiskan lebih dari 36.000 hektar (14.500 hektar), atau 56 mil persegi (145,6 km persegi) – 2,5 kali luas daratan Manhattan.
Tujuh negara bagian tetangga, pemerintah federal, dan Kanada telah bergegas memberikan bantuan ke California, memperkuat tim udara yang menjatuhkan air dan bahan tahan api di bukit-bukit yang terbakar dan kru di darat yang memadamkan garis api dengan peralatan tangan dan selang.
National Weather Service mengatakan bahwa kondisi di wilayah Los Angeles akan membaik sepanjang akhir pekan, dengan angin berkelanjutan melambat hingga sekitar 20mph (32km/jam), dengan hembusan antara 35mph dan 50mph (56-80-km/jam).
“Anginnya tidak terlalu kencang, jadi itu akan membantu petugas pemadam kebakaran,” kata ahli meteorologi NWS Allison Santorelli, seraya menambahkan bahwa kondisinya masih kritis dengan kelembapan rendah dan vegetasi kering.
Para pejabat telah mengumumkan keadaan darurat kesehatan masyarakat karena asap tebal dan beracun.
Presiden Joe Biden telah menyatakan kebakaran tersebut sebagai bencana besar dan mengatakan pemerintah AS akan mengganti 100 persen biaya pemulihan selama enam bulan ke depan.
Kerugian akibat kebakaran hebat tersebut diperkirakan berkisar 60-130 miliar dollar AS atau sekitar Rp 979 triliun hingga Rp 2.121 triliun.*
